Op zaterdag 14 januari 2012 werd het nieuwe station van Koksijde plechtig geopend. Het station dat eigendom is van de gemeente, mag een voorbeeld genoemd worden op het vlak van duurzaamheid en functionaliteit. Ook de klantvriendelijkheid wordt hoog in het vaandel gevoerd. Zo is het nieuwe gebouw uitgerust met een kleine bar waardoor het aangenaam wachten is op de trein. Ook is er de mogelijkheid om een kopje koffie te kopen dat in een speciaal ontworpen tas kan meegenomen worden op de trein. Dit nieuwe station is een primeur voor België.
Mooi! Maar wat heeft dit te maken met blindengeleidehonden? Al in de ontwerpfase werden de Vrienden der Blinden, via de andersvalidenraad, betrokken bij het nieuwe stationsproject. Aangezien onze blinden en slechtzienden actieve gebruikers zijn van het openbaar vervoer en via het station ons centrum bereiken, was dit een attent gebaar van de gemeente. Zo is het station uitgerust met alle nodige noppentegels om gevaarpunten aan te geven en reliëfstrips om via gidslijnen blinde personen van het perron naar het gebouw te leiden. Het extra verhoogd perron maakt het in- en uitstappen van de trein ook veel gemakkelijker. Niet alleen blinden en slechtzienden zullen hiervan genieten, maar ook gebruikers van rolstoelen en senioren zullen dit erg waarderen.
Bij de opening zelf van het station hebben onze hoofdinstructeur Kris en de gemeentesecretaris (tevens lid van ons beschermcomité) nog een laatste verkenning gemaakt van het stationsterrein op zoek naar mogelijkheden tot verbetering. En niet zonder resultaat! Zo zal de speciaal aangelegde helling voor andersvaliden naar de parking uitgerust worden met een leuning. En zal de eerste parkingplaats grenzend aan deze helling, voorbehouden worden voor de auto van Vrienden der Blinden. Op deze manier kunnen onze blinden en slechtzienden op de meest veilige manier afgehaald worden.
Ons opleidingscentrum is de gemeente en alle betrokken instanties bijzonder dankbaar voor de inspanningen die geleverd werden ten voordele van andersvaliden in het algemeen en blinden en slechtzienden in het bijzonder. Dit project is een voorbeeld voor allen die een zorgzame samenleving hoog in het vaandel voeren.
